Avant les nymphéas. Monet découvre Giverny, 1883-1890

The Musée des impressionnismes Giverny dedicates an exhibition to Claude Monet's early years in the Norman village. “Before the Water Lilies. Monet Discovers Giverny, 1883-1890” brings together, from March 27 to July 5, 2026, about thirty paintings made between the artist's arrival and the purchase of his property. On the occasion of the centenary of Monet’s death on December 5, 1926, these works return to the very places of their creation. The exhibition, curated by Cyrille Sciama and Marie Delbarre, is supported by the Musée Marmottan Monet and the Académie des beaux-arts.

Elle réunit environ trente toiles réalisées entre l’arrivée du peintre et l’achat de sa maison du Pressoir, et s’inscrit dans les commémorations du centenaire de la disparition de Monet. Commissariée par Cyrille Sciama et Marie Delbarre, l’exposition bénéficie du soutien du musée Marmottan Monet et de l’Académie des beaux‑arts.

Ce contexte scientifique assure un propos documenté, sans alourdir la clarté du parcours. La promesse est simple: regarder Monet au moment où il se fixe, avant que le jardin‑atelier ne devienne l’évidence de sa pratique.

C’est une exposition de regard, où la chronologie sert la sensation d’enracinement.

From Poissy tenant to Giverny painter In spring 1883, Claude Monet left Poissy and settled with Alice Hoschedé and her children at the Pressoir, a pinkwashed farm he rented from vintner Louis-Joseph Singeot. They moved in on April 29. The painter immediately went out to explore the surroundings, easel in hand. He roamed the banks of the Epte and the Seine, crossed the meadows, climbed the hills. Every motif caught his attention: a curtain of poplars, a field of poppies, the meander of a river. Monet painted outdoors, attentive to the fleeting effects of Norman light. Claude Monet (1840–1926), Self-Portrait Wearing a Beret, 1886, oil on canvas, 56 × 46 cm, private collection The Self-Portrait Wearing a Beret, painted in 1886, reflects this period of rooting. This 56 × 46 cm oil on canvas shows the artist in a dark smock, a focused gaze, against a blue sky background. Never sold during the painter’s lifetime, the intimate portrait stayed with his son Michel. Rarely exhibited, the work grounds the “Before the Water Lilies” journey in the painter’s intimacy. “I am enchanted, Giverny is a splendid country for me.” Claude Monet to Théodore Duret, 1883 Other paintings of these years capture Monet’s first impressions of the local topography. The Seine Arm at Giverny, painted in 1885 and kept at the Musée Marmottan Monet, illustrates his ability to capture reflections on water during his first months. The exhibition unfolds these years of exploration in five thematic sections, from the banks of the Epte to the garden’s early arrangements.

Le peintre sort aussitôt explorer les alentours, chevalet sous le bras. Il arpente les rives de l'Epte et de la Seine, traverse les prairies, remonte vers les collines.

Chaque motif retient son attention: un rideau de peupliers, un champ de coquelicots, le méandre d'une rivière. Monet peint sur le vif, attentif aux effets fugitifs de la lumière normande.

Claude Monet (1840, 1926), Autoportrait coiffé d'un béret, 1886, huile sur toile, 56 × 46 cm, collection particulière L'Autoportrait coiffé d'un béret, réalisé en 1886, témoigne de cette période d'enracinement. Cette huile sur toile de 56 × 46 cm montre l'artiste en blouse sombre, le regard concentré, sur un fond de ciel bleu.

Jamais vendu du vivant du peintre, ce portrait intime a appartenu toute sa vie à son fils Michel. Le tableau, rarement exposé, ancre le parcours de «Avant les nymphéas» dans l'intimité du peintre.

«Je suis dans le ravissement, Giverny est un pays splendide pour moi. », Claude Monet à Théodore Duret, 1883 D'autres toiles de ces mêmes années fixent les premières impressions de Monet face à la topographie locale.

Le Bras de Seine à Giverny, peint en 1885 et conservé au musée Marmottan Monet, illustre sa capacité à saisir les reflets sur l'eau dès les premiers mois. L'exposition déploie ces années d'exploration en cinq volets thématiques, des rives de l'Epte aux premiers aménagements du jardin.

A pictorial inventory of a Norman territory Between 1883 and 1890, Monet created a pictorial inventory of the Giverny surroundings. Poppies dot the meadows in spring, poplars border the banks of the Epte, the hills close the horizon to the south. The painter captures these motifs through seasons and hours, tracking how mist, rain, or sun transform the same site. About 30 paintings gathered in the exhibition span seven years of exploration His method became clearer over these seven years. Monet worked outdoors, often on several canvases at once, switching according to weather conditions. He sought not picturesque anecdotes but light effects: a reflection in the water, a shadow cast on a field, the vibration of an overcast sky. Claude Monet (1840–1926), Seine Arm at Giverny, 1885, oil on canvas, 66 × 93 cm, Paris, Musée Marmottan Monet, bequest of Michel Monet, 1966, inv. 5175 Painted in 1885, just two years after Monet's arrival in Giverny, this painting shows an arm of the Seine bathed in reflections which the painter captures from the banks near his Pressoir home. Preserved at the Musée Marmottan Monet through Michel Monet’s bequest in 1966, this canvas illustrates the painter’s early attention to the play of light on water, a theme that would become central to his work. The exhibition returns this painting to its place of creation, allowing visitors to compare the canvas with the actual landscape visible from the museum’s surroundings. As highlighted by the route designed by curators Cyrille Sciama and Marie Delbarre, this closeness between artwork and motif forms the heart of the public experience. The nearby village environment offers the painter a variety of motifs concentrated within a small area, between the Seine valley and the Epte valley. Visitors follow Monet’s gaze from meadows to banks, poppy fields to views of Vernon. Some works, seldom shown or recently rediscovered, like The Flood, Vétheuil, entirely inédit, reveal an artist attentive to the slightest variations of the landscape.

Le peintre capte ces motifs au fil des saisons et des heures, traquant la manière dont la brume, la pluie ou le soleil transforment un même site. ~30 Toiles réunies dans l'exposition, couvrant sept années d'exploration Sa méthode se précise pendant ces sept années.

Monet travaille en plein air, souvent sur plusieurs toiles à la fois, passant de l'une à l'autre selon les conditions atmosphériques. Il ne cherche pas l'anecdote pittoresque mais l'effet lumineux: un reflet dans l'eau, une ombre portée sur un champ, la vibration d'un ciel couvert.

Claude Monet (1840, 1926), Bras de Seine à Giverny, 1885, huile sur toile, 66 × 93 cm, Paris, musée Marmottan Monet, legs Michel Monet, 1966, inv. 5175

When Painting Finds Its Landscape The exhibition’s premise is simple: returning the paintings to where Monet painted them. The Musée des impressionnismes Giverny stands just steps from the Pressoir house. Visitors view a painting indoors, then step outside and recognize the same landscape from the garden or the building’s windows. The display follows a thematic route in five sections: “From Vétheuil to Giverny,” “Along the Epte and the Seine,” “Across the Fields: Haystacks and Poppies,” “Far from Giverny: Monet’s Travels,” and “Before the Water Lilies, the Garden’s Beginnings.” This progression traces Monet’s evolving gaze over a territory he claimed season after season. Claude Monet (1840–1926), Poplars at Giverny, 1887, oil on canvas, 74 × 92.5 cm, Potsdam, Hasso Plattner Collection, Museum Barberini “Before the Water Lilies” at the Musée des impressionnismes Giverny thus shows the transition from traveling painter to established master. The path illuminates the origin of a relationship to landscape that would culminate, a few years later, in the water lily pond and the large Orangerie decorations.

Le visiteur contemple une toile dans les salles, puis sort et reconnaît le même paysage depuis le jardin ou les fenêtres du bâtiment. L'accrochage suit un parcours thématique en cinq sections: «De Vétheuil à Giverny», «Le long de l'Epte et de la Seine», «À travers champs: meules et coquelicots», «Loin de Giverny: les voyages de Monet» et «Avant les nymphéas, les débuts du jardin».

Cette progression retrace l'évolution du regard de Monet sur un territoire qu'il s'approprie saison après saison. Claude Monet (1840, 1926), Les Peupliers à Giverny, 1887, huile sur toile, 74 × 92,5 cm, Potsdam, Hasso Plattner Collection, Museum Barberini «Avant les nymphéas» au musée des impressionnismes Giverny donne ainsi à voir le passage du peintre itinérant au maître enraciné.

Le parcours éclaire la genèse d'un rapport au paysage qui aboutira, quelques années plus tard, au bassin aux nymphéas et aux grandes décorations de l'Orangerie.