Henry Taylor. Where thoughts provoke

« Henry Taylor. Where thoughts provoke » al Musée Picasso presenta la prima retrospettiva francese del pittore americano nato in California nel 1958. Dall'8 aprile al 6 settembre 2026, circa cento opere, tra dipinti, sculture e installazioni, occupano due piani e tredici sale dell'hôtel Salé.

I ritratti di anonimi incontrati per strada alle riletture frontali delle Demoiselles d'Avignon, il percorso copre quarant'anni di una figurazione espressiva nutrita dal quotidiano. La mostra fa parte del ciclo dedicato alla ricezione americana di Picasso, dopo Faith Ringgold, Jackson Pollock e Philip Guston.

Dalle mura di Camarillo ai colori espressivi di Oxnard

Concepita con l’artista, la mostra è curata da Joanne Snrech, conservatrice del patrimonio al Musée national Picasso-Paris. Nato a Ventura nel 1958, ultimo di otto fratelli, Henry Taylor è cresciuto a Oxnard in una famiglia proveniente dall'est del Texas durante la Grande Migrazione. Suo padre, pittore edile in una base aeronavale, figura come painter sull'atto di nascita, un’eredità che l'artista ha interpretato letteralmente.

Per dieci anni, Taylor ha lavorato come tecnico psichiatrico all’ospedale statale di Camarillo, dove disegnava i pazienti. Ha conseguito il BFA al California Institute of the Arts nel 1995. Fin da quel periodo privilegia colori vivaci, pennellate rapide e contorni netti che catturano la presenza del modello più di una somiglianza fotografica.

Henry Taylor, Screaming Head, 1990, Olio su tela,

Anonimi, icone e scene della vita americana quotidiana

Taylor dipinge persone a lui vicine, sconosciuti incontrati per strada e figure pubbliche senza distinzione di statuto. Le sue composizioni, spesso essenziali, riportano tutto alla silhouette, agli abiti, alle posture. Lo sfondo rimane minimo. Gli atteggiamenti diventano puri motivi plastici.

Anni di carriera coperti dal percorso

L'artista crea anche il proprio pantheon di memoria alternativa. A Jack Move, Proved It rappresenta Jackie Robinson, primo giocatore nero dal 1880 a entrare nella Major League Baseball nel 1947. Un enorme quadro verticale mostra Martin Luther King mentre gioca con una palla insieme a dei bambini in un paesaggio luminoso e fresco, lontano da tribune e marce, un puro momento di gioco che assume una dimensione epica.

Rilettura critica dei maestri moderni occidentali

Le riletture della pittura moderna occupano diverse sale al piano terra. In From Congo to the Capital, and black again (2007), Taylor sostituisce alle figure angolari delle Demoiselles d'Avignon i corpi di donne nere, incarnati e individualizzati. Così gioca con le ambiguità del riferimento africano in una delle opere chiave del modernismo occidentale.

Taylor cita a proposito una conversazione con David Hammons sulla necessità di riprendere ciò che l’arte europea aveva preso in prestito dalle culture africane e integrarlo in un altro mondo. Altri dipinti funzionano come improvvisazioni dove memoria e immaginazione si rispondono. Trail (2005) mette a confronto il matricola di prigioniero A63837, un poliziotto e un ritratto di Bob Dylan, il quale dedicò una canzone a George Jackson nel 1971.

Taylor racconta di ascoltare spesso musica mentre dipinge, lasciando a volte che i suoi ritmi influenzino la composizione secondo una logica vicina al jazz.