1913-1923 : L'esprit du temps

Allestita in una galleria che si presta volentieri alla contemplazione, la mostra privilegia il racconto: lettere, archivi, fotografie d’epoca e sculture si rispondono per ricomporre, passo dopo passo, il percorso che ha condotto maschere e figure oceaniche nel cuore delle avanguardie parigine. Si segue la scena di Montparnasse, focolare di Derain, Vlaminck, Matisse e Picasso, fino a vetrine e salotti della riva destra, e si intuisce, attraverso documenti e immagini, l’ardente curiosità che trasformò lo sguardo di creatori e collezionisti. Piuttosto che allineare semplicemente capolavori, il percorso illumina attori e momenti decisivi: mercanti e galleristi come Joseph Brummer, Paul Guillaume o Charles Vignier, ma anche poeti e artisti, Apollinaire, Picasso, Matisse, che contribuirono a questo cambiamento. Vengono anche restituiti eventi fondativi, come la Prima esposizione d’arte negra e d’arte oceanica (Galerie Devambez, maggio 1919) e il prestito istituzionale al padiglione di Marsan, che segnano la transizione dal mercato privato alla consacrazione museale. Il percorso evoca anche i prestatori e interlocutori dell’epoca, André Level, Georges Menier, Léonce Rosenberg, Jacques Doucet, Henri Clouzot, la cui azione collettiva ha ridisegnato il paesaggio delle collezioni. Al visitatore che ama mostre che raccontano una storia, questo “1913‑1923” offre un’immersione documentata e sensuale: le immagini d’archivio restituiscono l’atmosfera degli atelier e delle gallerie, mentre sculture e oggetti, presentati con cura, testimoniano la forza formale e il potere di fascinazione che, un secolo fa, fecero cambiare il gusto occidentale. È un invito a rivedere i classici sotto una nuova luce e a prolungare la visita con la collezione permanente del museo, la Galerie Marc Ladreit de Lacharrière essendo idealmente situata per comporre un pomeriggio o una serata culturale (serata giovedì).

Questa sezione restituisce, con eleganza e precisione, l’istante in cui le forme africane entrano nel campo visivo degli artisti d’avanguardia. Attraverso oggetti, fotografie di atelier e documenti d’epoca, si misura come queste sculture, statuette, maschere e figure siano state osservate, collezionate e reinterpretate su cavalletti e negli atelier. Il percorso ricorda che Picasso acquistò, probabilmente, i suoi primi oggetti da Émile Heymann, mercante in rue de Rennes, e che Matisse possedeva già nel 1906 una statuetta vili del Congo che traspose in uno dei suoi dipinti: tracce palpabili di questo scambio. Piuttosto che allineare pezzi, la scenografia mette a confronto opere e fonti, taccuini, lettere, fotografie, che raccontano il gesto e l’attenzione degli artisti. Per il visitatore è un piacere raro: vedere nello stesso luogo le forme che hanno ispirato dipinti divenuti mitici e capire, passo dopo passo, la genealogia di un gusto nuovo. Un'introduzione ideale per chi desidera seguire poi la traiettoria di questi oggetti verso la riva destra e le gallerie parigine.

L’ascesa fulminante di un mercante visionario Nulla predispose Paul Guillaume alla sua carriera di mercante d’arte. Impiegato presso un rivenditore di pneumatici in avenue de la Grande Armée, decora le vetrine con statuette africane inviate dai produttori di caucciù. Apollinaire le nota e, colpito dal giovane, lo presenta nel 1912 a Joseph Brummer. Guillaume gli fornisce sculture del Gabon e della Costa d’Avorio, acquistate tramite annunci su riviste coloniali. Nello stesso anno, fonda la Société d’Art et d’Archéologie nègre e, nel 1914, apre una galleria in rue de Miromesnil. 63 Esemplari di Sculptures nègres, opera pubblicata da Guillaume e Apollinaire nel 1917 La sua ascesa è fulminante. Fornisce una ventina di opere alla Galerie 291 di New York, diretta da Alfred Stieglitz e Marius de Zayas, per la prima mostra dedicata esclusivamente alle arti classiche africane. Nel 1916, l’associazione Lyre et Palette ospita in uno studio soffocante di Montparnasse una mostra significativa: pitture d’avanguardia e sculture africane e oceaniche sono presentate per la loro dimensione artistica. Tutta Parigi vi accorre al suono delle melodie di Erik Satie e delle poesie di Jean Cocteau. Nel 1917, Guillaume e Apollinaire pubblicano Sculptures nègres, composto da ventiquattro tavole fotografiche. L’anno seguente nasce la rivista Les Arts à Paris, che diffonde il discorso su queste arti oltre il circolo degli iniziati. Maschera d’mba, Baga, Guinea, XIX secolo, legno (Afzelia africana), inv. 71.1902.38.1, Dono Paul Brocard La maschera di spalle d’mba è una delle forme scultoree più spettacolari dell’arte africana. Questa maschera monumentale, indossata sulle spalle da un danzatore il cui corpo era nascosto sotto una voluminosa gonna di fibre vegetali, rappresenta una figura femminile dal seno prosperoso, incarnazione dell’ideale femminile baga: bellezza fisica, fertilità e comportamento misurato. La danza maestosa della maschera d’mba la rendeva un vero ambasciatore del villaggio, invocato per attirare benedizioni e abbondanza durante le cerimonie comunitarie. Le antiche maschere d’mba, diventate estremamente rare dopo la loro scomparsa negli anni Cinquanta sotto il regime di Sékou Touré, sono tra le icone dell’arte africana classica. Se ne contano solo una quindicina di esemplari antichi nelle collezioni pubbliche e private nel mondo. Quella del museo del quai Branly, scelta per il manifesto della mostra, testimonia la potenza plastica di tali creazioni che hanno profondamente influenzato gli artisti d’avanguardia.

Dal mercato privato al riconoscimento istituzionale Dal 10 al 31 maggio 1919, Paul Guillaume organizza alla galleria Devambez, 43 boulevard Malesherbes, la Prima mostra d’arte nera e arte oceanica. Vi sono esposte centonquarantasette opere, di cui una ventina dall’Oceania. La maggior parte appartiene a Guillaume, ma il cerchio dei prestatori si è allargato: André Level, il musicista Georges Menier, il gallerista Léonce Rosenberg e Jacques Doucet. Henri Clouzot e Level firmano il catalogo e nello stesso anno pubblicano L’Art nègre et l’Art océanien, un’opera di duecento pagine illustrata con quaranta tavole. ️ L’interesse si diffonde negli Stati Uniti. Nel 1923, Guillaume vende una trentina di oggetti al collezionista americano Albert Barnes. Nello stesso anno, il conservatore del museo delle Arti decorative, Louis Metman, organizza al padiglione di Marsan del Louvre la mostra Arte indigena delle colonie francesi e del Congo Belga. André Level ne è il curatore. 1.450 Pezzi riuniti al padiglione di Marsan nel 1923, evento prolungato di un mese Millequattrocentocinquanta pezzi provenienti da quarantasei prestatori privati e sei pubblici sono raccolti. Il successo è tale che l’evento, previsto dal 9 novembre al 30 dicembre, viene prolungato di un mese. «1913-1923: lo spirito del tempo» al Musée du quai Branly, Jacques Chirac mette in luce il duplice sguardo, estetico ed etnografico, rivolto a questi oggetti alla soglia di una profonda mutazione del mercato dell’arte. Statua guardiano di reliquiario Kota, Gabon, XIX secolo, legno, rame, ottone, ferro, ex collezione Paul Guillaume, Dono Domenica Walter-Guillaume