Les grands âges

Du 8 avril 2026 au 3 janvier 2027, le Musée de l'Homme présente « Les grands âges ». Née de la rencontre entre le photographe Nikos Aliagas et le biodémographe Samuel Pavard, cette exposition croise art et science pour éclairer la vieillesse comme réalité biologique, démographique et sociale.

Le parcours, déployé dans les 250 m² du Foyer Germaine Tillion, interroge notre rapport au temps, la place des aînés dans nos sociétés et les liens entre générations.

Quand la longévité humaine éclaire l'évolution du vivant Le parcours débute par un changement d'échelle. La longévité humaine est resituée dans l'histoire du vivant, bien au-delà de notre seule espèce.

Les photographies en noir et blanc de Nikos Aliagas accompagnent cette traversée. Dans un style piqué et contrasté, scènes du quotidien et portraits rendent visible ce qui demeure souvent silencieux : la dignité des corps vieillissants, la persistance des gestes, la transmission invisible entre générations.

Nikos Aliagas, photographie noir et blanc Cette première section établit un fait peu connu. Même lorsque l'espérance de vie était faible - notamment en raison d'une forte mortalité infantile - il n'était pas rare que certains individus atteignent, voire dépassent la soixantaine.

Les personnes âgées ont toujours tenu un rôle fondamental dans les sociétés humaines : soins apportés aux petits-enfants, transmission de savoirs et de biens matériels, médiation des conflits, contribution aux décisions collectives.

Samuel Pavard, commissaire scientifique et professeur au Muséum national d'Histoire naturelle, montre que les aînés ont contribué à l'évolution cognitive, sociale et culturelle de notre espèce. Nikos Aliagas « Les grands âges » au Musée de l'Homme montre ainsi que la vieillesse s'inscrit dans une continuité anthropologique.

Loin de l'idée reçue d'un phénomène récent, elle a toujours fait partie des sociétés humaines. Le travail photographique d'Aliagas prolonge une approche humaniste et anthropologique, attentive à la mémoire incarnée, aux liens familiaux et aux traces laissées par l'existence.

Portraits d'une vieillesse entre dignité et vulnérabilité L'exposition se tourne ensuite vers les grands âges d'aujourd'hui. L'espérance de vie dépasse désormais 70 ans dans la majorité des pays d'Europe, d'Asie, d'Océanie et d'Amérique.

De nouvelles classes d'âge émergent, la proportion de centenaires ne cesse de croître. Les personnes âgées constituent un enjeu majeur de santé publique et de politique sociale.

Cette section met en lumière deux représentations opposées de la vieillesse contemporaine. D'un côté, une vieillesse heureuse, active et utile.

De l'autre, des personnes isolées, dépendantes, précaires, en souffrance. Les photographies de Nikos Aliagas ne tranchent pas entre ces deux réalités.

Elles les montrent l'une et l'autre dans des scènes où la dignité persiste jusque dans la fragilité. Aliagas, qui photographie les visages du temps qui passe depuis plusieurs décennies, capte dans l'intime ce que l'analyse démographique observe à l'échelle de la société.

Nikos Aliagas, Pas vus, pas pris, photographie noir et blanc Pas vus, pas pris Focus sur l'Œuvre Pas vus, pas pris est la photographie choisie pour l'affiche de l'exposition. En noir et blanc, elle montre un couple âgé attablé à une terrasse.

La femme, portant un chapeau et des lunettes de soleil, interpelle le photographe avec vivacité. L'homme, à ses côtés, brandit un appareil photo en direction de l'objectif, dans un geste de réponse mutuelle.

La scène dégage une énergie joyeuse et spontanée. Nikos Aliagas a capturé cette rencontre par instinct, sans connaître l'identité de ses sujets.

Ce n'est que trois ans plus tard, en préparant l'affiche de l'exposition, que l'équipe a identifié le couple : Laura Mirè, figure du monde de la mode italienne, et Italo Zannier, historien de l'art né en 1932 à Spilimbergo, premier titulaire d'une chaire d'histoire de la photographie en Italie.

Cette rencontre fortuite entre photographes - l'un célèbre animateur-photographe français, l'autre père fondateur de l'histoire de la photographie en Italie - illustre la philosophie d'Aliagas : les rencontres photographiques « ne se font jamais sans raison ». Le titre même joue sur le double sens : l'invisibilité réciproque des deux photographes qui se découvrent mutuellement, et la spontanéité de la prise de vue.

La diversité des manières de vieillir, la place que chaque société choisit d'accorder à ses aînés : autant de questions que les portraits et les données scientifiques éclairent ensemble.

Protéger les aînés face aux crises environnementales La dernière partie ouvre sur l'avenir. Saurons-nous protéger les personnes âgées des crises qui s'annoncent ?

Vagues de chaleur aiguës, crises sanitaires inédites, épidémies de cancers et de maladies chroniques ou dégénératives causées par des polluants : ces menaces pèsent sur la santé humaine en général et sur la survie des plus âgés en particulier. Les photographies de Nikos Aliagas donnent un visage à cette urgence.

Elles rappellent que derrière les courbes démographiques et les scénarios climatiques, il y a des corps, des mains, des regards. L'exposition s'achève sur cette question ouverte, en réaffirmant la légitimité d'un désir collectif : vivre des vies plus longues dans un monde respectueux des équilibres naturels.